سابقه نهادهای مدنی و تخصصی در ایران به حدود ۱۳۶ سال قبل می‌رسد و پیش‌ازاین هم‌نهادهایی فعالیت صنفی و تخصصی انجام می‌دادند ولی آنها بیش از آنکه تشکیلات صنفی تلقی شوند به محافل قشری معروف بودند.